Y si hay una figura que haya captado la atención, y sobre todo la aprobación, del complicado y renegón fandom de Transformers es sin duda el Missing Link Convoy / Optimus Prime.
Una idea de ensueño, hacer que el molde G1 clásico tenga articulaciones, hacer que la figura sea como la soñamos de niños. Nadie mejor que Hironori Kobayashi, veterano diseñador de Takara Tomy, para explicarnos como surgió esta idea y cómo la llevó a la realidad. Mucho más de lo que los ojos pueden ver en esta entrevista.
Antes de empezar, el crédito donde corresponde. Esta entrevista fue publicada originalmente en el libro Transformers Generations 2024, y fue traducida al inglés por el blog Soundwave’s Oblivion. Pueden ver la publicación original en inglés en este enlace.
https://www.soundwavesoblivion.com/techspecs/interviewhironorikobayashi.html
Como es usual, traducimos la entrevista, y le agregamos algo de detalles y contexto que contrarán en cursiva.
Hechas las menciones correspondientes, volvemos al post.
El 3 de agosto del 2024, el fandom de Transformers se sacudió con el primer leak de lo que parecía ser un molde del Optimus Prime G1 pero con articulaciones.
Muchos no podían creer algo así, pensaron que era una imagen en photoshop o algo así. Después de todo, teniendo a una línea como Masterpiece, mucho pensaban si era necesario algo como esto.
Pero las dudas acabaron en menos de 24 horas cuando el 4 de agosto del 2024, Takara Tomy soltó el primer teaser del nuevo Missing Link Convoy, seguido de un anuncio oficial de reveal oficial el 9 de agosto.
Al final, el Missing Link Convoy era realmente “mucho más de lo que los ojos pueden ver”. Un Optimus G1 completamente articulado, con una hermosa caja con todo el diseño clásico y hasta con su tecnopor interior, partes die-cast y dos versiones a la venta. El C-01 Convoy con deco juguete G1 y con trailer, y el C-02 con deco de la serie animada pero sin tráiler.
Ya si esto no apesta a G1, no se que más. El concepto en sí es lo más lógico, y es interesante pues si fuiste de los pocos afortunados niños de este lado del mundo que tuvo un Optimus G1, seguramente imaginaste que tu juguete podía moverse más allá de lo que realmente podía.
Entedenrán esto en el unboxing que hice de esta figura junto a mis amigos de Peruvian Fanboy, donde lo abrimos con ojos de niños grandes.
Y todo esto se lo debemos al gran Hironori Koboyashi. Diseñador de Takara Tomy que se unió a la empresa en 1999 y que ha sido responsable de muchas figuras desde Beast Wars, Car Robots/RID, Armada, Alternity, y Masterpiece. Precisamente, él es el diseñador del primer Masrterpiece MP-01 Convoy/Optimus Prime.
Trabajó por muchos años como jefe del departamento de productos para Japón, y es el responsable de la idea y manejo de la nueva línea Missing Link. Sin más, veamos como se creo toda esta nueva línea, y todo el potencial para lo que se nos podría venir.
¿Podría contarnos como fue que concepto “Missing Link” fue creado?
Lo había estado pensando… y sentí que era el momento correcto para crear una nueva colección que pudiera ser considerada realmente como un Masterpiece, esto fue alrededor del 2020 al 2022. Sin embargo, luego de experimentar con varias ideas de los últimos 20 años, me encontré sin nueva inspiración. Así, decidí confrontar de frente mis sentimientos más profundos sobre Transformers. Medité profundamente en el tipo de figura Transformer que quería crear… luego, de pronto recordé el prototipo que había creado antes de empezar con la línea Masterpiece.
Cuando menciona el tiempo antes de que empezara Masterpiece ¿Se refiere a algo alrededor del 2002?
Sí, así es. Desde el éxito de Masterpiece, parece que el objetivo de estas figuras ha cambiado hacia recrear fielmente los diseños de la serie animada. Sin embargo, el proceso de transformación para replicar estos diseños se ha vuelto bastante complejo. Aunque esté satisfecho con el alto nivel de fidelidad al diseño, hace que la figura sea más difícil para jugar.
Los coleccionistas han expresado su preocupación sobre experimentar una “fatiga juguetera” (en contexto, el que una figura sea estresante de transformar). Los desarrolladores hemos compartido ese sentimiento. Cuando revisitamos el “fundamento de diversión” de un Transformer, reconocemos una creciente demanda de figuras diseñadas para un juego más casual.
¿Tuvo este sentimiento también en el 2002?
En esa época, no tenía una visión clara de que cómo debería ser la línea Masterpiece, así que mi imagen de ello aún era vaga. Inicialmente, no estábamos seguros si rehacer un producto como Masterpiece sería exitoso. En ese momento, buscaba un acercamiento diferente lo que era Masterpiece, optando por crear un modelo modificado, añadiendo articulaciones a una reproducción del Convoy (Optimus Prime) original.
Entonces ¿El concepto de añadir articulaciones al Convoy original para Missing Link ya estaba desarrollado hace 20 años?
Dado el éxito de la serie Masterpiece, el prototipo fue almacenado y nunca presentado al público. Yo también lo había olvidado. Sin embargo, si Masterpiece no hubiera sido creado, esta (Missing Link) podría haber sido la dirección para los Transformers de alta gama. El Transformer de alta gama de una línea alternativa que fuera lanzada en ese tiempo es el “Missing Link” (Eslabón Perdido). Missing Link no es sólo un producto que pudo haber existido en 1984, es el producto de una línea de tiempo aparte que se separó en el 2002 (ríe).
Encuentro bastante curioso el concepto de mejorar las capacidades de una figura y al mismo tiempo mantener su apariencia original.
De hecho, incluso las reediciones en las que estábamos trabajando en esa época estaban explorando el mismo concepto que Missing Link. Por ejemplo, si hubiéramos replicado exactamente como era el mecanismo de extensión de piernas de Astrotrain, las uniones habrían quedado muy sueltas. En su lugar, mejoramos la fuerza de dichas uniones en nuestra reedición para prevenir esto. Es en estas pequeñas mejoras acumuladas a lo largo del tiempo que hemos llegado a la serie Missing Link.
Con previas reediciones, afinaron los diseños de las cabezas para igualar la estética de la serie animada, como fue con el Music Label Convoy y Bumble (Bumblebee). ¿Qué llevó a la decisión de mantener la apariencia original (del juguete) esta vez?
De hecho, hubo un considerable debate entre las dos opciones. En un punto, consideramos apegarnos bastante al tamaño y transformación base mientras que incorporábamos elementos de la serie animada en sus detalles más finos. Sin embargo, mientras avanzábamos en el proyecto, nos dimos cuenta que esas “mejoras” reducirían la nostalgia y la esencia original (de la figura) en lugar de mejorarla. Así que decidimos adoptar un política que evite cambios que pudieran alterar esa sensación de nostalgia.
Por otro lado, han actualizado el diseño para permitir que Convoy se pueda transformar completamente sin la necesidad de remover los puños.
Missing Link no se trata de colgarse del pasado, es sobre mejorar lo que necesite una actualización. Missing Link apunta a tener un “Transformer relajante” – una figura diseñada para ser fácil de jugar y confortable para aquellos que se sientan fatigados de las figuras complejas de alta gama. Por es que apuntamos a eliminar la tediosa tarea de tener que sacar las partes de los puños primero.
¿Todas las partes son nuevas?
La llantas y manguera para el tubo de suministro de energía fueron reusadas de una reedición reciente de Hasbro, pero eso esto respecto a sus similaridades.
“Decidimos adoptar un política que evite cambios que pudieran alterar esa sensación de nostalgia”.
En términos de honrar la nostalgia, también han puesto un esfuerzo considerable en diseñar el empaque
Creo que aquellos que lo experimentaron recordarán la emoción que sintieron cuando consiguieron sus primeros Transformers. Cuando abran la caja, encontrarán un marco de espuma de poliestireno (tecnopor / corchillo / icopor / poliespuma / plumavit o como le llamen en tu país) que contiene no sólo el juguete principal, sino también las instrucciones, cards coleccionables, un decodificador de tech spec, stickers y panfletos. Quería evocar la emoción de descubrir tantos accesorios, tanto para aquellos que recuerden esa emoción del pasado y también para los nuevos fans que lo experimenten por primera vez.
Estuvimos particularmente sorprendidos por el uso de espuma de poliestireno
Era un elemento que habíamos abandonado rápidamente en las re-ediciones, pero que no significa que no podamos usar marcos de poliestireno. De hecho, la diferencia de costo no es significativa.
Se ha mejorado (la figura) para permitir que Roller se pueda almacenar aún cuando ya esté armado ¿No es así?
También pueden dejar la luz de la sirena expuesta. La Matriz está posicionada donde la tripulación Diaclone se colocaba y ha sido meticulosamente construida usando la data CAD con especificaciones muy precisas.
Ha pasado un largo tiempo desde que hayamos visto un decodificador de tech spec incluido.
El decodificador de tech spec (lámina secreta) no fue incluido en las re-ediciones debido a los retos de producción (costos). Sin embargo, era crucial para el concepto Missing Link, así que hicimos un esfuerzo significativo para restaurarlo. Crear esa lámina roja requirió un esfuerzo considerable.
La sensación del empaque se mantiene fiel a la del original
Mientras el cartón de las reediciones tiene un recubrimiento a prueba de rayos ultravioleta (esto hace que las cajas sean brillantes), Missing Link tiene una cubierta mate para igualar la textura de la superficie del producto original.
Parece que han puesto una meticulosa atención incluso a los mínimos detalles.
Dudo que incluso aquellos dentro de la compañía lo entienden por completo (ríe), pero es un proceso de volver a traer algo que pensabas era grandioso para tu vida, y estoy disfrutando verdaderamente el desarrollo. Creo que los únicos que lo apreciamos verdaderamente son aquellos que lo crearon y aquellos que los compraron (ríe).
Bumble (Bumblebee) y Cliff (Cliffjumper) fueron revelados como parte de la segunda wave
Bumble y Cliff son completamente posables y vienen con nuevas armas que los personajes pueden sujetar. También nos hemos asegurado de que estas armas puedas ser almacenadas en el modo vehículo. Considerando el pequeño tamaño de estas piezas, hemos diseñado cuidadosamente su espacio de almacenamiento para evitar inconvenientes. Cada detalle ha sido creado pensando en facilitar el juego.
Es impresionante como, a pesar de ser un pequeño Minibot, sean completamente posables.
Convoy es el desk-bot (robot de escritorio) ideal, mientras que Bumble y Cliff, siendo del tamaño de la palma de la mano, son perfectos para disfrutarlos a cada momento. Animo a todos a experimentarlo en mano.
La parte más entretenida es cuando placa detrás de su cabeza gira
Sabía que tenía que mantener eso (ríe)
Imagino que debe ser todo un reto el desarrollar un producto y adherirse a las “restricciones” que trae mantener su apariencia original
Desarrollar un producto dentro de las restricciones para mantener una forma específica puede ser todo un reto pero también algo fascinante. Algunos aspectos se alinean con las expectativas mientras que otros no. Por el contrario, crear algo completamente nuevo desde cero no es tan difícil. Investigar profundamente productos anteriores, entenderlos adecuadamente, y luego recrearlos con el mismo aspecto y materiales es un gran reto. Otro aspecto clave de Missing Link es evitar analizar demasiado las cosas. Si nos apegamos demasiado a los detalles, podría inadvertidamente convertirse en un Masterpiece (ríe).
De izquierda a derecha: G1 Optimus (re-edición de Walmart), C-01 (color juguete) y C-02 (color animación)
Substraer es mayormente más complicado que agregar, así que puede ser bastante difícil el sobre analizar las cosas.
Sobre ello, (haberlo hecho en) el 2002 podría haber sido demasiado pronto para esto. Con tiempo, tanto los fans como los desarrolladores nos hemos vuelto más abiertos a este tipo de concepto. Es una perspectiva a la que hemos llegado luego de 20 años de experiencia acumulada, y no creo que todo esos años hayan sido desperdiciados.
Creo que son grandes productos porque honran y respetan el trabajo de los predecesores
Por ejemplo, anticipo que muchas más figuras de Convoy serán lanzadas en el futuro, desde coleccionables de alta gama hasta opciones más accesibles como Generations. He creado Missing Link con la esperanza de que los fans lo consideren como su “elección final” cuando piensen en sus colecciones. Si bien habrán, indudablemente, figuras de Convoy más impresionantes en el futuro, la conexión emocional con el Convoy original es algo verdaderamente especial.
Los fans están esperando ansiosamente lo que vendrá próximamente
Creo que muchos fans ansían ver a los car robots (Sideswipe, Sunstreaker, Prowl, Smokescreen, etc) como parte de Missing Link. Sin embargo, incluir a Bumble y a Cliff en la segunda alineación fue planeado para ampliar el espectro de Missing Link más allá de los car robots. Nuestra visión es desarrollar no sólo a los car robots sino también expandir la colección para incluir un amplio rango de personajes.
Ya se han revelado los prototipos de un nuevo Missing Link Sunstreaker así como la Missing Link Arcee basada en el prototipo de su juguete G1 que nunca llegó a ser vendido.
Imaginar lo que podría venir próximamente es muy divertido
Missing Link no se trata sólo de añadir más articulaciones, como su nombre lo sugiere, es un proyecto diseñado para completar los aspectos hasta ahora no explorados en Transformers. Lo que ven ahora representa sólo la mitad de Missing Link. La verdadera esencia del proyecto está más adelante, y estamos trabajando activamente en cómo darle forma.
¿Esto significa que están visionando algo más allá de sólo añadir articulaciones a las figuras originales?
Exactamente. Planeamos revelar más detalles gradualmente en los eventos por venir y en otras oportunidades, así que estén atentos.
Esperamos les haya gustado el post. Nos vemos.
Genboy Black Convoy, créditos del arte para Gerald Novoa “Gercrow”